マーク・アンドリーセンは、2007年にスタートアップに関するガイドブックを公開しています。このパートでは、スタートアップの成功には初期の事業計画よりも柔軟性と適応力が重要だと強調しています。彼は、大規模市場を積極的に追求し、必要に応じて計画を調整する姿勢が、詳細な初期計画よりも価値があると指摘しています。Microsoft、Oracle、Intelなどの成功例や、エジソンの蓄音機の発明を挙げ、スタートアップの予測不可能性と適応の必要性を説明しています。
スタートアップの最初のビジネスプランはそれほど重要ではありません。なぜなら、どのような製品と市場の組み合わせが成功につながるかを事前に正確に判断するのは非常に難しいからです。
定義上、非常に不確実な世界で何か新しいことを行うことになります。最初のアイデアが製品やビジネスとしてうまくいくかどうかを、おそらく最初から知ることはできないでしょう。そして、進めていく中で、計画のあらゆる側面を急速に変更する必要があるかもしれません。
（軍隊には同じ概念を表す格言があります。「戦闘計画は敵と接触した瞬間に無効になる」というものです。この場合、敵とは世界全体を指します。）
スタートアップにとって、事前に詳細な計画を立てるよりも、立ち上げ後に積極的に大きな市場を探索し、その市場内で製品と市場の適合性を見出すことの方がはるかに重要です。
成功したスタートアップの歴史は、この点について明確です。
通常であれば、以下のような例を挙げるでしょう。Microsoftは、IBMに事実上強制されてオペレーティングシステム事業に参入するまでは、プログラミングツール会社として始まりました。Oracleは、ラリー・エリソンがリレーショナルデータベースを製品化することを決めるまでは、CIAのコンサルタント会社でした。Intelは、1980年代半ばの日本企業の攻勢によってアンディ・グローブがCPUに焦点を移すまでは、メモリチップ市場に特化したずっと小規模な会社でした。
しかし、最近私はランドール・ストロスによる素晴らしい本、『The Wizard of Menlo Park』（メンロパークの魔術師）を読んでいます。これはトーマス・エジソンについての本です。
エジソンの最初の商業的に実現可能な画期的発明は蓄音機でした。これは、若い人たちが知っているレコードプレーヤー、ターンテーブル、ウォークマン、CDプレーヤー、そしてiPodの先駆けとなるものです。その後エジソンは、言うまでもなく、史上最も偉大な発明家そしてイノベーターの一人となりました。
この物語が始まる時点で、エジソンは無名の発明家で、自身のスタートアップを運営しています。彼は電信技師のためのより良いハードウェアの開発に焦点を当てていました。特に、電信技師が電信線を通じて音声メッセージを送信できるようにする機器の開発に注力していました。
では、本の内容に移りましょう：
エジソンが電信局で受信した音声メッセージを記録するアイデアを記した翌日、彼は別のアイデアを思いついた。その日の夜、1877年7月18日、彼の研究所での深夜の食事の後
...エジソンは助手のチャールズ・バチェラーへ振り返り、何気なく言った。「バッチ、これに針があれば、針を乗せることで音声を再生できるような記録可能な素材を作れるんじゃないか」。エジソンがそう指摘した途端、それはあまりにも明白に思えたので、彼らはその提案のすごさを理解する間もなかった。全員が飛び上がって実験の準備を始めた ...1時間以内に、彼らはその装置をテーブルの上にセットした...エジソンは座り、マウスピースに向かって身を乗り出し...そして研究所で電話の振動板をテストするときに使う決まり文句を言った。「Mary had a little lamb.」。 ...バチェラーは記録されたフレーズを再生してみた。すると「ary ad ell am」という音が出てきた。「きれいな発音ではなかったが、形はあった」とバチェラーは回想している。男たちは歓声を上げ、互いに握手を交わし、作業を続けた。翌朝の朝食までに、彼らはワックス紙から明瞭な発音を得ることに成功した。これが最初の録音媒体であり、最初の深夜録音セッションだった。
...研究所のノートによれば、この発見はかなり軽く扱われていたものだった...
これは近代の発明史における特筆すべき瞬間だったが、その後の年月の中で、エジソンはその夏に実際に起こったこの話を語ることはなく、関心は1877年7月から12月に移っていた。その理由は推測できる。7月の時点では、彼と助手たちは自分たちが何を発見したのかを理解していなかったのだ。当時、彼らは最有力顧客である Western Unionに見せるための実用的な電話機セットの開発に必死に取り組んでいた。蓄音機の最初の実用モデルという付随的な発明について立ち止まって考える時間はなかった...
この発明は、ノートの中で引き続き「話す電信機」というより広い分類で呼ばれていた。これは、電信局でメッセージを記録するのに使用されるという想定を反映していた。スタッフの誰かがこの機械の可能な名前のリストを作成した。それには以下のようなものが含まれていた：tel-autograph、tel-autophone、「chronophone = 時間告知機 = 話す時計」、「didaskophone = 教える話者 = 携帯教師」、「glottophone = 言語音響機または話者」、「climatophone = 天気告知機」、「klangophone = 鳥の鳴き声音響機」、「hulagmophone = 吠え声音響機」...
...1877年10月、エジソンは父親に手紙を書き、「現在、非常に資金不足だ」と伝えたが、もし「話す電信機」が成功すれば、ロイヤリティの前払いを受け取れるだろうと述べた。まだ名前のついていない録音装置の商業的可能性は、まだ見えていなかった...
11月初めのScientific Americanにて、蓄音機の説明は、アメリカとヨーロッパで熱狂を巻き起こした。New York Sunは「死者の声からのこだま」を再生できる発明の形而上学的な意味に魅了された。New York Timesは1990年代半ばのインターネットに関する奇妙な報道を不気味に予感させるように「bottled sermons」の大きなビジネスが発展し、裕福な愛好家たちが「a well-stocked oratorical cellar.」を誇りにするだろうと予測した。
...Scientific Americanの権威は非常に大きかったため、この並外れた注目は、公開検査用に作られた最初の実用的な蓄音機ではなく、単にエジソンの助手が提供した説明に対して注がれたのだった。
...11月下旬までに、Edisonとそのスタッフはエンターテイメントのためのガジェットとしての蓄音機の商業的可能性に気づいていた。蓄音機の可能な用途のリストがエジソンとそのスタッフによって記録された。それは明らかに自由な連想によるもので、話すおもちゃ（犬、爬虫類、人間）、笛を吹くおもちゃの機関車、オルゴール、時刻を告げる時計や腕時計などが含まれていた。個人の音楽コレクションの将来の重要性についての兆しさえあった。ここでは、家族全員が楽しめる機械として、千の音楽録音を備え、「無限の楽しみを提供する」と説明されていた。
...しかし、最初の実際のモデルはまだ作られていなかった...1877年12月4日、バチェラーの日記には簡潔に「スタッフのジョン・くルーシーが今日蓄音機を作った」と記されていた。これは、研究所の研究課題の最上位にあり続けた発明である電信技師のための「話す電信機に取り組む」という他の記述と同じくらいの注目しか受けていなかった...
...1877年12月7日、エジソンはNew YorkのScientific Americanのオフィスに歩いて入り、編集者の机の上に小さな機械を置いた。約12人が周りに集まる中、彼はハンドルを回した。「こんにちは」と機械は自己紹介を鮮明に行った。「蓄音機はいかがですか？」機械は自身の調子が非常に良いことを聴衆に保証し、そして丁寧に全員におやすみを告げた...
...長年電信機器の世界で働いてきたエジソンは、蓄音機の技術的なインスピレーションを受けるのに完璧な立場にあった。しかし、そういったインスピレーションは少数の巨大産業顧客向けのものであり、一般消費者にとってはそれほど魅力的ではなかった。
この物語はまだまだ続きます。ぜひ本書をお読みください。全編がこのような内容です。
ここで重要なのは次の点です：
トーマス・エジソンでさえ、電信技師のための産業機器の改良を目指していたつもりが、蓄音機を発明した際に、その真価を理解していなかったのです。
そうだとすれば、起業家である私たちが、最初からすべてを把握できる可能性はどれほどでしょうか。
