ポール・グレアムは、成功するスタートアップを始めるための主要な戦略について論じています。彼は、技術力の向上、アイデアの創出、共同創業者の発見という3つの要素を強調しています。個人的に興味のあるプロジェクトに取り組むことでスキルを磨くことを勧めており、特にプログラミングが重要だと指摘しています。スタートアップのアイデアは、既存システムの問題点や非効率性から生まれることが多く、最良のアイデアは当初ビジネスを意図していなかったプロジェクトから進化することが多いと述べています。また、共同創業者を見つけるには、志を同じくする人々とプロジェクトで協力することを提案しています。また、ネットワーキングの機会を得るために一流大学に通うことの利点も強調しています。
2024年3月
(これは、将来スタートアップを立ち上げたいと考えている14歳から15歳の若者に向けて、今何をすべきかについて行った講演です。多くの学校がスタートアップについて生徒に何か伝えるべきだと考えています。これが私が彼らに伝えるべきだと思うことです。)
多くの人は、いわゆる実社会に出たら、いずれ何らかの仕事に就かなければならないと考えているでしょう。しかし、それは正しくありません。今日は、仕事に就くことを避けるためのある方法についてお話しします。
その方法とは、自分で会社を立ち上げることです。これは「働かない」ための方法ではありません。自分で会社を始めれば、普通の仕事よりもはるかに懸命に働くことになるでしょう。しかし、仕事に付随する多くの煩わしいこと、例えば上司に指図されることなどは避けられます。
より自分自身のプロジェクトに取り組む方が、他人のプロジェクトに携わるよりもずっとワクワクするものです。そして、はるかに大きな富を得られる可能性もあります。実際、これは非常に裕福になるための一般的な方法です。時折メディアで公開される富豪リストを見ると、ほとんどの人が自分で会社を立ち上げることで成功しています。
自分の会社を始めるというのは、理髪店を開くことからGoogleを立ち上げることまで、幅広い意味を持ちます。今日は、そのグラデーションの中での極端な例についてお話しします。Googleの始め方をお伝えしようと思います。
グラデーションのGoogle側の端に位置する企業は、若い段階では「スタートアップ」と呼ばれます。私がこれらについて詳しい理由は、妻のジェシカと私が「Y Combinator」という、基本的にスタートアップの工場のようなものを立ち上げたからです。2005年以来、Y Combinatorは4000社以上のスタートアップに資金を提供してきました。そのため、スタートアップを始めるために何が必要かを私たちは正確に把握しています。なぜなら、過去19年間にわたって人々がスタートアップを立ち上げるのを支援してきたからです。
私がGoogleの始め方を教えると言ったとき、冗談かと思われたかもしれません。「私たちがどうやってGoogleを始められるのか？」と考えているかもしれません。しかし、実際にGoogleを始めた人々も、始める前はそのように考えていたのです。Googleの創業者であるラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンに、彼らが始めようとしている会社がいつか1兆ドル以上の価値を持つことになると伝えたら、きっと驚きのあまり頭が爆発しそうになったでしょう。
新しい事業を始める際に確実に分かることは、その事業が追求する価値があるように思えるということだけです。その事業が数十億円の価値を持つ企業に成長するのか、それとも倒産してしまうのかは、始めた時点では分かりません。ですから、Googleの始め方を教えると言った時、私が意図しているのは、Googleがそうであったように、Googleになる可能性を秘めた企業を立ち上げるところまでの道筋をお伝えするということです。[1]
では、現在の状況から成功する可能性のある新規事業を始められるところまで、どのようにして到達すればよいのでしょうか。そのためには3つの要素が必要です。まず、何らかの技術に精通していること、次に何を作るかというアイデアを持っていること、そして一緒に会社を立ち上げる共同創業者がいることです。
技術に精通するにはどうすればよいでしょうか。また、どの技術を習得すべきかをどのように選べばよいのでしょうか。実は、これらの質問には同じ答えがあります。それは、自分自身のプロジェクトに取り組むことです。遺伝子編集や大規模言語モデル、ロケット工学のどれが最も価値のある技術になるかを予測しようとする必要はありません。そのような予測は誰にもできません。ただ、最も興味のある分野に取り組むことが大切です。自分が興味を持っていることに対しては、やるべきだと思ってやることよりもずっと熱心に取り組むものです。
どの技術を習得すべきか迷っているなら、プログラミングを習得するのがよいでしょう。過去30年間、プログラミングは新規事業の中心となる技術でした。そして、この傾向は今後10年間も変わらない可能性が高いです。
コンピューターサイエンスの授業を受けている人の中には、この時点で「よし、これで大丈夫だ。プログラミングについてはすべて学んでいる」と考える人もいるかもしれません。しかし残念ながら、それだけでは十分ではありません。授業で学ぶだけでなく、自分自身のプロジェクトに取り組む必要があります。コンピューターサイエンスの授業で良い成績を取ることはできても、実際にプログラミングを習得したとは限りません。実際、一流大学のコンピューターサイエンス学科を卒業しても、プログラミングが上手くならない場合もあります。そのため、テクノロジー企業は、出身大学や成績に関係なく、採用前に必ずコーディングテストを課します。彼らは、成績や試験の結果が何の証明にもならないことをよく知っているのです。
プログラミングを本当に習得したいのであれば、自分自身のプロジェクトに取り組む必要があります。そうすることで、学習速度が格段に上がります。例えば、自分でゲームを作っていて、実現したいことがあるけれどやり方がわからないという状況を想像してみてください。授業で何かを学ぶよりもずっと早く、その方法を見つけ出すでしょう。
ただし、必ずしもプログラミングを学ぶ必要はありません。テクノロジーとして何が該当するか迷っている場合、「作る」や「構築する」という言葉で表現できるものはほぼすべて含まれます。つまり、溶接や服作り、動画制作なども該当します。自分が最も興味のある分野で構いません。重要なのは、消費者としてではなく、生産者として活動しているかどうかです。コンピューターゲームを作っているのか、それともただプレイしているだけなのか。それが境界線となります。
スティーブ・ジョブズ（アップルの創業者）は、10代の頃にカリグラフィー（中世の写本に見られるような美しい書体）を学んでいました。当時は彼自身を含め、誰もこれが彼のキャリアに役立つとは考えていませんでした。ただ純粋に興味があったからこそ、取り組んでいたのです。
しかし、結果的にこの経験は彼に大きな恩恵をもたらしました。アップルを本当に大きくしたコンピューター、マッキントッシュは、コンピューターが8ビットゲームに見られるような機械的な文字ではなく、印刷された本のような文字を表示できるほど性能が向上した時期にちょうど登場しました。アップルはこの分野で他社を圧倒し、その理由の一つは、スティーブがコンピューター業界で数少ないグラフィックデザインを本当に理解していた人物だったからです。
プロジェクトを真面目なものにしなければならないと考える必要はありません。自分が熱中できるものであれば、どんなに些細なものでも構いません。おそらくプログラマーの90%は、ゲーム制作から始めています。彼らや友人たちはゲームをプレイするのが好きなので、自分たちや友人が欲しいと思うようなものを作るのです。そして、将来スタートアップを立ち上げたいと考えている15歳の人にとって、まさにそれが取り組むべきことなのです。
一つのプロジェクトだけに取り組む必要はありません。実際、複数のことを学ぶのは良いことです。スティーブ・ジョブズはカリグラフィーだけを学んだわけではありません。彼は電子工学も学び、それはさらに価値のあるものでした。自分が興味を持つものなら何でも構いません。（ここにテーマがあることにお気づきでしょうか？）
これが必要な3つのことの最初のものです。つまり、何らかの技術に長けることです。その方法は、バイオリンやサッカーが上手くなるのと同じです:
それは練習です。22歳でスタートアップを始めるとして、今からプログラムを書き始めれば、会社を立ち上げる頃には少なくとも7年間コードを書く練習をしていることになります。そして、何事も7年間練習すればかなり上達するものです。
あなたが22歳になって成功したとしましょう:
今やある技術に本当に長けているとします。では、どうやってスタートアップのアイデアを得るのでしょうか？それが難しい部分だと思うかもしれません。優れたプログラマーだとしても、Googleを始めるようなアイデアをどうやって思いつくのでしょうか？
実際、技術に長けていれば、スタートアップのアイデアを得るのは簡単です。ある技術に精通すると、世界を見たときに欠けているものの輪郭が点線で見えてくるようになります。技術そのものに欠けているものや、その技術を使って修正できる壊れたものが見えてくるようになり、それぞれが潜在的なスタートアップになり得るのです。
私の家の近くの町に、ドアが閉まりにくいという警告の看板がある店があります。その看板は数年間そこにあります。店の人々にとっては、ドアが引っかかるのは不思議な自然現象のように思えるのでしょう。そのため、できることといえば、顧客に警告する看板を立てることだけだと考えているようです。しかし、大工ならこの状況を見て「引っかかる部分を削ればいいだけじゃないか」と考えるでしょう。
プログラミングに熟達すると、世界中の不足しているソフトウェアが、大工にとって引っかかるドアが目につくのと同じように明白になってきます。実際の例を挙げてみましょう。20世紀のアメリカの大学では、全学生の名前と連絡先情報を掲載した冊子を印刷して発行していました。この冊子の名前を言えば、どのスタートアップの話をしているかすぐにわかるでしょう。これらの冊子は「フェイスブック」と呼ばれていました。通常、各学生の名前の横に写真が掲載されていたからです。
マーク・ザッカーバーグが2002年にハーバード大学に入学した時、大学はまだフェイスブックをオンライン化していませんでした。各寮にはオンラインのフェイスブックがありましたが、大学全体のものはありませんでした。大学の管理部門は、この問題について熱心に会議を重ねており、おそらく10年ほどでこの問題を解決できたでしょう。ほとんどの学生は、何か問題があるとは意識していませんでした。
しかし、マークはプログラマーでした。彼はこの状況を見て、「これはおかしい。一晩でこの問題を解決するプログラムを書けるはずだ。人々が自分の写真をアップロードできるようにして、そのデータを組み合わせて大学全体の新しいサイトを作ればいい」と考えました。そして、彼はそれを実行に移しました。ほぼ文字通り一夜にして、何千人ものユーザーを獲得したのです。
もちろん、Facebookはまだスタートアップではありませんでした。それは単なる...プロジェクトでした。そう、またその言葉が出てきました。プロジェクトは技術について学ぶ最良の方法であるだけでなく、スタートアップのアイデアの最良の源でもあるのです。
Facebookはこの点で特異な例ではありません。AppleとGoogleもプロジェクトとして始まりました。Appleは当初、会社になることを意図していませんでした。スティーブ・ウォズニアックは単に自分のコンピューターを作りたかっただけでした。それが会社になったのは、スティーブ・ジョブズが「このコンピューターの設計図を他の人に売れないだろうか」と考えたときでした。そうしてAppleは始まったのです。彼らは最初、コンピューター自体ではなく、コンピューターの設計図を売っていただけでした。この会社が当時いかに地味に見えたか想像できますか？
Googleも同様です。ラリーとセルゲイは最初から会社を立ち上げようとしていたわけではありません。彼らはただ検索をより良いものにしようとしていただけでした。Google以前、ほとんどの検索エンジンは、提供する検索結果を重要度順に並べ替えようとしませんでした。「ラグビー」を検索すると、単に「ラグビー」という単語を含むすべてのウェブページを表示するだけでした。1997年当時、ウェブはとても小規模だったため、この方法が実際に機能していたのです！ある意味で。「ラグビー」という単語を含むページは20〜30ページしかなかったかもしれません。しかし、ウェブは指数関数的に成長しており、このような検索方法も指数関数的に機能しなくなっていきました。ほとんどのユーザーは単に「探しているものを見つけるのに、たくさんの検索結果を見なければならないなあ」と思っていました。ドアが引っかかるようなものです。しかし、マークと同様に、ラリーとセルゲイもプログラマーでした。マークと同じように、彼らはこの状況を見て「これはおかしい。ラグビーに関するページの中には、他のページよりも重要なものがある。どれが重要なのかを突き止めて、それらを最初に表示しよう」と考えたのです。
振り返ってみれば、これが素晴らしいスタートアップのアイデアだったことは明らかです。しかし、当時はそうではありませんでした。実際、それが明らかなことは決してありません。AppleやGoogle、Facebookを立ち上げることが明らかに良いアイデアだったのなら、誰かがすでにそれを実行していたでしょう。だからこそ、最高のスタートアップは、当初スタートアップになることを意図していなかったプロジェクトから生まれるのです。
会社を立ち上げようとしているわけではありません。ただ、面白いと感じることに対する直感に従っているだけです。そして、若くて技術に長けている人の場合、面白いと感じることに対する無意識の直感は、良い会社になるだろうという意識的なアイデアよりも優れています。
若い起業家にとって、自分自身や友人が使うためのものを作ることは非常に重要です。若い起業家がよく犯す最大の間違いは、何か謎めいた他人のグループのために何かを作ることです。しかし、自分と友人が本当に使いたいと思うもの、つまり友人が単なる義理で使うのではなく、もしそれがなくなったら本当に悲しむようなものを作ることができれば、それはほぼ間違いなく良いスタートアップのアイデアの芽となります。
それは、スタートアップのように見えないかもしれません。どのようにしてそれで収益を上げるかも明確ではないかもしれません。しかし、必ず方法はあると信じてください。
スタートアップのアイデアに必要なのは、そして必要なのはそれだけですが、友人が本当に欲しいと思うものです。そして、技術に長けていれば、そういったアイデアを見つけるのは難しくありません。至る所に「開けにくいドア」があるのです。[2]
3つ目の、そして最後に必要なものは、共同創業者です。最適なスタートアップには2〜3人の創業者がいるので、1人か2人の共同創業者が必要です。では、どのようにして見つければよいでしょうか？次に何を言うか予想できますか？それは同じことです:
プロジェクトです。共同創業者は、一緒にプロジェクトに取り組むことで見つかります。共同創業者に必要なのは、自分の仕事が得意で、一緒に上手く働ける人です。そしてそれを判断する唯一の方法は、実際に一緒に何かに取り組むことなのです。
これから言うことは、もしかしたら聞きたくないかもしれませんが、お伝えしておきます。授業で良い成績を取ることは本当に重要です。暗記だけの科目や文学についての議論のような科目でさえも同様です。なぜなら、良い大学に入学するためには、授業で良い成績を取る必要があるからです。そして、スタートアップを始めたいのであれば、できる限り最高の大学に入学するよう努力すべきです。最高の共同創業者がいるのはそういった大学だからです。また、最高の従業員もそこにいます。ラリーとセルゲイがGoogleを立ち上げたとき、彼らはまずStanfordで知り合った最も優秀な人々を雇い始めました。これは彼らにとって大きな利点となりました。
経験的証拠はこの点について明確です。最も多くの成功したスタートアップがどこから生まれているかを見ると、それはほぼ最も選抜の厳しい大学のリストと一致します。
優秀なスタートアップがこれらの大学から多く生まれる理由は、大学の名声や教育の質の高さではないと考えられます。その要因は単に入学の難しさにあります。MITやケンブリッジ大学に入学するには、相当な頭脳と決意が必要です。そのため、もし入学できれば、他の学生の中にも多くの優秀で意志の強い人々がいることに気づくでしょう。[3]
大学で出会った人とスタートアップを始める必要はありません。Twitchの創業者たちは7歳の時に出会いました。Stripeの創業者であるパトリックとジョン・コリソンは、ジョンが生まれた時に出会いました。しかし、共同創業者の主な出会いの場は大学です。そして、共同創業者がいる場所であるため、アイデアも生まれる場所となります。最高のアイデアは、共同創業者となる人々と一緒に取り組むプロジェクトから生まれることが多いからです。
したがって、スタートアップを始めるために必要なことのリストは非常に少ないです。技術に精通することが必要で、そのためには自分自身のプロジェクトに取り組むことです。そして、良い大学に入学できるよう、学業にも最善を尽くすことが大切です。なぜなら、そこに共同創業者とアイデアがあるからです。
結局のところ、学校では2つのことに集中すればよいのです。自分でものを作ること、そして学業で良い成績を収めることです。
[1] この文章における修辞的なトリックは、「Google」という言葉が異なる意味を指していることです。つまり、ラリーとセルゲイが Google を立ち上げた当時、彼らが合理的に期待できた程度に、同じくらい大きく成長する可能性を持つ会社のことを指しています。しかし、元の表現の方が簡潔で印象的だと考えています。
[2] 友人のために何かを作ることは、スタートアップのアイデアの唯一の源ではありません。ただし、若い創業者にとっては最適な源といえるでしょう。若い創業者は他の人々が何を望んでいるかについての知識が最も少なく、自分自身の欲求が将来の需要を最もよく予測できるからです。
[3] 奇妙なことに、これは特にアメリカのような国で顕著です。アメリカの大学の学部入学審査は適切に行われていないからです。アメリカの入学審査部門は、志願者の知的能力とはあまり関係のない多くの恣意的な難関を設けています。しかし、テストが恣意的であればあるほど、それは単なる決意と機転の良さを試すものになります。そして、これらの2つの資質こそがスタートアップの創業者にとって最も重要なのです。したがって、アメリカの入学審査部門は、より優秀な学生を選抜する能力を持っていたとしても、結果的にはより優れた創業者を選抜することになっているのです。
謝辞: この原稿を読んでいただいたジャレッド・フリードマン、キャロリン・レヴィ、ジェシカ・リビングストン、ハージ・タグガー、ギャリー・タンに感謝します。
